A1, A2, B1, B2, C1, C2 : ces codes reviennent partout dès qu’on apprend le français, qu’on prépare un dossier d’inscription à l’université ou une demande de titre de séjour. Ils correspondent aux six niveaux du CECRL, le Cadre européen commun de référence pour les langues, utilisé par toutes les écoles, les universités et l’administration française. Ce guide explique ce que recouvre chaque niveau, comment évaluer le vôtre, quel niveau viser selon votre projet et quel diplôme passer pour le certifier.
L’essentiel à retenir
- Le CECRL compte 6 niveaux, de A1 (découverte) à C2 (maîtrise), reconnus dans toute l’Europe.
- Depuis le 1er janvier 2026, la naturalisation française exige le niveau B2, la carte de résident le niveau B1 et la carte de séjour pluriannuelle le niveau A2 (loi n° 2024-42 du 26 janvier 2024).
- La plupart des universités françaises demandent un niveau B2 minimum pour s’inscrire en licence, souvent C1 pour les cursus littéraires ou juridiques.
- Le DELF (A1 à B2) et le DALF (C1 et C2) sont des diplômes valables à vie, délivrés par le ministère de l’Éducation nationale.
- Les CCFS sont centre d’examen pour le DELF B1, le DELF B2 et le DALF C1, et proposent des cours du niveau débutant au niveau supérieur.
Les 6 niveaux du CECRL expliqués
A1 : découverte
Vous comprenez et utilisez des expressions familières du quotidien : vous présenter, demander votre chemin, faire des achats simples. Les phrases restent courtes et l’interlocuteur doit parler lentement. C’est le niveau atteint après un premier cours débutant, comme le Passeport A1 des CCFS.
A2 : survie
Vous échangez sur des sujets familiers (travail, famille, environnement proche) et décrivez votre parcours en termes simples. C’est le niveau désormais requis pour la carte de séjour pluriannuelle. Le Passeport A2 permet de consolider ce palier.
B1 : seuil
Vous vous débrouillez dans la plupart des situations rencontrées en voyage ou au travail, racontez un événement et défendez brièvement une opinion. Le B1 est le niveau exigé pour la carte de résident. Il se certifie avec le DELF B1.
B2 : indépendance
Vous comprenez le contenu essentiel de sujets concrets ou abstraits, conversez avec un natif sans tension et argumentez de façon structurée. C’est le niveau charnière : il conditionne l’inscription dans la plupart des universités françaises et, depuis le 1er janvier 2026, l’accès à la nationalité française. Le DELF B2 reste le diplôme le plus demandé dans les dossiers d’admission, et une préparation dédiée à l’examen augmente nettement les chances de réussite.
C1 : autonomie
Vous vous exprimez spontanément et couramment sur des sujets complexes, avec un vocabulaire nuancé. Le C1 est attendu dans les cursus exigeants (lettres, droit, sciences politiques, médecine) et valorisé sur le marché du travail. Il se certifie avec le DALF C1.
C2 : maîtrise
Vous comprenez sans effort pratiquement tout ce que vous lisez ou entendez et restituez faits et arguments avec une précision fine. Le C2 n’est exigé par presque aucune démarche administrative : c’est un niveau d’excellence, utile pour enseigner, traduire ou suivre un doctorat en sciences humaines.
Comment évaluer votre niveau de français ?
Trois approches se complètent :
- L’autoévaluation CECRL : la grille officielle du Conseil de l’Europe décrit, pour chaque niveau, ce que vous savez faire en compréhension, en expression orale et à l’écrit. Elle donne une première estimation honnête en quinze minutes.
- Le test de positionnement d’une école : avant chaque session, les CCFS évaluent les étudiants pour les placer dans le groupe correspondant à leur niveau réel. C’est la mesure la plus fiable, car elle teste les quatre compétences.
- Un diplôme ou test officiel : DELF, DALF, TCF ou TEF datent et certifient votre niveau noir sur blanc. C’est la seule preuve acceptée par les universités et l’administration.
Attention à l’écart classique entre compréhension et expression : beaucoup d’apprenants lisent au niveau B2 mais s’expriment à l’oral au niveau B1. Les jurys d’examen évaluent chaque compétence séparément.
Quel niveau viser selon votre projet ?
| Objectif | Niveau requis | Justificatif accepté |
|---|---|---|
| Carte de séjour pluriannuelle | A2 | Diplôme ou test reconnu (DELF, TCF IRN, TEF) |
| Carte de résident (10 ans) | B1 | Diplôme ou test reconnu |
| Naturalisation française | B2 (depuis le 1er janvier 2026) | Diplôme ou test reconnu + examen civique |
| Licence à l’université | B2 minimum | DELF B2, DALF ou TCF selon l’établissement |
| Master, cursus littéraires ou juridiques | C1 conseillé | DALF C1 |
| Travailler en France (postes qualifiés) | B2 à C1 selon le secteur | Variable selon l’employeur |
Les exigences linguistiques des titres de séjour et de la nationalité ont été durcies par la loi n° 2024-42 du 26 janvier 2024, applicable depuis le 1er janvier 2026 : la naturalisation est passée de B1 à B2, et un examen civique (QCM de 40 questions) s’ajoute désormais à la condition de langue. Pour le détail des démarches, référez-vous à service-public.gouv.fr, et pour le choix du niveau d’études, consultez notre guide B1, B2 ou C1 : quel niveau pour poursuivre des études supérieures en France.
Quel diplôme pour certifier votre niveau ?
Deux familles de certifications coexistent :
- Les diplômes (DELF et DALF) : délivrés par le ministère de l’Éducation nationale, valables à vie. Le DELF couvre les niveaux A1 à B2, le DALF les niveaux C1 et C2. Vous vous inscrivez à l’examen du niveau que vous visez.
- Les tests (TCF, TEF) : ils photographient votre niveau à l’instant T, avec un résultat valable 2 ans. Ils conviennent quand la démarche impose un justificatif récent.
Notre comparatif DELF, DALF ou TCF : quel examen choisir selon vos objectifs détaille les différences. Les CCFS sont centre d’examen officiel pour le DELF B1, le DELF B2 et le DALF C1, au cœur de Paris.
Passer au niveau supérieur : combien d’heures de cours ?
Les ordres de grandeur communément admis pour le français, variables selon votre langue maternelle et l’intensité de travail personnel :
- 0 → A1 : 80 à 100 heures
- A1 → A2 : 100 à 120 heures
- A2 → B1 : 150 à 180 heures
- B1 → B2 : 200 à 250 heures
- B2 → C1 : 250 à 300 heures
Concrètement, un étudiant qui démarre au niveau A2 en septembre peut viser le DELF B2 en fin d’année universitaire avec un cours intensif, là où un rythme de quelques heures par semaine demandera deux ans. C’est tout l’intérêt des formats proposés dans nos cours de français à Paris : annuel, semestriel, intensif, du soir ou en ligne, du niveau débutant au niveau supérieur, avec un test de positionnement à l’entrée. Le niveau requis pour chaque cursus universitaire est détaillé dans notre article sur le niveau de français requis pour les étudiants internationaux.
Questions fréquentes
Comment connaître mon niveau de français gratuitement ?
Utilisez la grille d’autoévaluation du CECRL (gratuite, en ligne sur le site du Conseil de l’Europe) pour une première estimation, puis confirmez-la par le test de positionnement d’une école. Seul un diplôme ou un test officiel a une valeur administrative.
Quel niveau de français pour la naturalisation française ?
Le niveau B2 à l’oral et à l’écrit, depuis le 1er janvier 2026 (contre B1 auparavant). Il faut aussi réussir l’examen civique. Le DELF B2 fait partie des justificatifs acceptés et reste valable à vie.
Quel niveau pour étudier dans une université française ?
B2 minimum pour la quasi-totalité des licences ; C1 souvent attendu en master et dans les cursus littéraires, juridiques ou de sciences politiques. Vérifiez toujours l’exigence exacte de l’établissement visé.
Combien de temps pour passer de B1 à B2 ?
Comptez 200 à 250 heures de cours, soit environ un semestre en rythme intensif ou une année universitaire en rythme standard, travail personnel compris.
Quelle différence entre DELF et DALF ?
C’est le même organisme et la même logique d’épreuves : le DELF certifie les niveaux A1 à B2, le DALF prend le relais pour C1 et C2. Les deux sont des diplômes à vie du ministère de l’Éducation nationale.
Contenu rédigé par l’équipe des Cours de Civilisation Française de la Sorbonne et relu éditorialement avant publication. Dernière mise à jour : juin 2026. Sources : Conseil de l’Europe (CECRL), service-public.gouv.fr, loi n° 2024-42 du 26 janvier 2024. Les exigences administratives évoluent : vérifiez les conditions à jour auprès de votre préfecture ou sur service-public.fr avant toute démarche.
